Ciclo combinato

Mediante la combinazione di due cicli termodinamici - il ciclo Brayton e il ciclo Rankine - gli impianti a ciclo combinato permettono di ottimizzare lo sfruttamento dell'energia contenuta nel combustibile (gas naturale).

Il ciclo Brayton converte l'energia termica posseduta dai gas derivanti dalla combustione del gas naturale in energia meccanica e quindi elettrica.

Nel ciclo Rankine l'energia termica residua dei gas di combustione viene ceduta all'acqua per la produzione di vapore e convertita in energia meccanica e quindi elettrica.

La cogenerazione, definita come la produzione congiunta di energia elettrica e vapore, si realizza quando viene sfruttata anche l'energia residua posseduta dal vapore in uscita dal ciclo Rankine dopo averlo utilizzato come mezzo per la produzione di energia elettrica.

Un impianto a ciclo combinato cogenerativo consente quindi non solo di produrre energia elettrica a elevato rendimento, ma anche di esportare calore utile per i processi tecnologici di uno stabilimento industriale e/o il riscaldamento di una città, conseguendo così le massime efficienze oggi raggiungibili.